The Reds menaklukkan Fulham 1-0 dalam laga terakhir Liga Inggris. Rafa pantas berterima kasih oleh gol Yossi Benayoun di menit terakhir. Pelatih asal Spanyol itu meyakini bahwa hasil itu menunjukkan kekuatan mental pasukannya.

Benitez merayakan gol itu tak seperti biasanya. Ia meloncat-loncat di pinggir lapangan. Tak seperti sebelumnya dimana ia selalu kalem.

Padahal, itu hanya salah satu partai di Liga Inggris. Mungkin karena Liverpool berhasil mengambil puncak klasemen Liga Inggris, meski hanya sehari.

“Saya tak pernah melihat diri saya seperti itu. Tapi, itu memang gol yang sangat sangat penting di waktu krusial,” kata Rafa kepada Liverpool Echo.

“Itu lumrah. Anda bisa bilang tak bisa mencetak gol di menit akhir, tapi kami bisa. Kami punya mental juara. lebih baik tak banyak bicara karena para pemain tahu bisa melakukan sesuatu sampai menit terakhir,” lanjut Rafa.

Cedera Benayoun

Rafa memberikan kredit khusus kepada Benayoun. Pria Israel itu beberapa kali memberikan kontribusi berarti buat The Reds, akhir-akhir ini.

Padahal, kiprahnya harus dibatasi. Benayoun masih menjalani perawatan cedera hamstring.

“Kami memang harus menjaganya. Kondisinya belum 100 persen,” tutup Benitez.

Kondisi psikologis terbaik yang dimiliki Liverpool akan diuji saat menjamu Chelsea, Kamis dini hari WIB, 9 April 2009. Jika bisa melewati laga leg 1, belum menjamin sukses The Reds.

Karena laga ketat di leg 2 di kandang Chelsea akan menjadi ujian berikut.
• VIVAnews

Liverpool – Pengabdian Steven Gerrard pada Liverpool diyakini takkan sia-sia. Gelar Premiership yang sangat diidam-idamkan sang kapten dipastikan akan datang saat dia masih berseragam merah.Pekan lalu Gerrard mengutarakan rasa frustasi sekaligus kekhawatiran atas tidak kunjung datangnya gelar juara Liga Inggris. Gelandang yang sudah 10 tahun membela The Kop itu malah menyebut tropi Liga Champions tak akan cukup mengobati kekecewaan atas kegagalan di kompetisi lokal.Rafael Benitez memang sudah menjawab keresahan pemainnya itu dengan menyatakan bahwa seluruh skuad Liverpool merasakan hal yang sama. Kini pelatih Spanyol itu kembali meyakinkan pemainnya kalau gelar yang sangat diinginkan itu bakal dia dapat di Liverpool.”Saya pikir Steven bisa mewujudkan ambisinya di sini, saya yakin. Kami dalam proses dan sedang berjalan ke arah yang benar. Dia ingin memenangi titel, seperti halnya seluruh fans dan semua orang di klub. Kami memiliki ambisi yang sama,” tegas Rafa di Goal.Ditambahkan Rafa, pernyataan Gerrard hanya merupakan bentuk curhat atas kekecewaan dan frustasi yang dirasakan. Mantan pelatih Valencia itu menolak anggapan kalau itu adalah tanda yang diberikan Gerrard untuk hengkang.

“Dia sangat bahagia di sini. Komitmennya 100%. Anda bisa melihat setiap pekan saat sesi latihan betapa berkomitmennya dia. Saya pikir dia akan bertahan di sini untuk jangka panjang,” lanjut Rafa.

Menjalani debut dengan tim senior Liverpool pada 29 November 1998 hingga kini sudah 10 gelar berhasil dimenangkan. Dengan prestasi Liverpool yang terbilang buruk di ajang Premiership plus usia yang terus bertambah, kekhawatiran Gerrard bisa dimaklumi.

“Saya sudah berbicara padanya soal masa depan. Steven tahu beberapa rencana soal mendatangkan pemain baru. Saya tak bisa menjelaskan secara detil, tapi seluruh scout kami bekerja keras di seluruh dunia,” pungkas Rafa.

(http://www.acehforum.or.id/liverpool-forum)

Stadion Old Trafford, Sabtu (14/3/2009), menjadi kuburan bagi pemiliknya sendiri. Satu gol dari Cristiano Ronaldo dibalas kontan lewat gol-gol dari Fernando Torres, Steven Gerrard, Fabio Aurelio dan Andrea Dossena.

Derita MU bertambah parah karena mereka harus bermain denga 10 orang di seperempat jam terakhir menyusul diusirnya Nemanja Vidic. Bek Serbia itu melanggar Gerrard yang punya peluang terbuka mencetak gol di menit 76.

Kekalahan ini memang membuat posisi MU masih belum tergeser dari singgasana teratas Liga Primer dengan nilai 65. Tetapi Liverpool kini sudah mengoleksi 61 angka. Chelsea dengan poin 58 di posisi tiga juga berpeluang mendekat karena mereka baru akan bermain besok (15/3) melawan Manchester City.

Susunan pemain
MU: Van Der Sar; O’Shea, Ferdinand, Vidic, Evra; Ronaldo, Anderson (Scholes 73), Carrick (Giggs 73), Park (Berbatov 73); Tevez, Rooney

Liverpool: Reina; Carragher, Hyypia, Skrtel, Aurelio; Lucas, Mascherano; Kuyt, Gerrard (El Zhar 89), Riera (Dossena 68); Torres (Babel 81)